Les microprocesseurs suivent les instructions de la machine et peuvent impliquer l'une des trois fonctions de base. La première fonction consiste à calculer diverses opérations mathématiques, qui sont effectuées par l'unité arithmétique et logique. La fonction suivante consiste à déplacer des données vers différents registres de mémoire. La fonction finale d'un microprocesseur est de lire les instructions et de passer à de nouvelles instructions si nécessaire.
L'histoire de l'invention du microprocesseur est tendancieuse et controversée ; l'invention du transistor a été la première étape. Ils sont entrés en production en 1947, bien avant l'arrivée des microprocesseurs. Ces transistors originaux étaient des transistors bipolaires. Des circuits intégrés contenant plusieurs transistors bipolaires ont été développés dans les années 1960. Les années 1960 ont également vu l'invention du transistor métal-oxyde-semi-conducteur (MOS). Ces transistors étaient à l'origine lents, peu fiables et coûteux, mais l'innovation rapide en a fait la meilleure option dans les transistors au milieu de la décennie.
En 1967, l'ordinateur D200 d'Autonetics est devenu le premier ordinateur à être construit à partir de transistors MOS. L'ordinateur était utilisé pour l'aviation et la navigation. À un moment donné, il était même candidat à une utilisation sur la navette spatiale. Cette implémentation d'un ordinateur à puce 24 MOS a déclenché une course aux armements. Les conceptions informatiques ultérieures ont concouru pour abaisser l'exigence de conception de puces 24 MOS du D200 aussi près que possible de 1.
L'ingénieur Intel, Ted Hoff, est l'un des meilleurs candidats pour l'inventeur des microprocesseurs, et il est généralement reconnu par les historiens de la technologie. Hoff était le 12e employé d'Intel. Il a été personnellement recherché par le co-fondateur d'Intel, Robert Noyce. Après avoir signé, il a convaincu une société japonaise nommée BUSICOM de financer un projet de construction d'une puce unique. Il a conçu un microprocesseur qui est devenu l'Intel 4004 et a dirigé l'équipe qui serait chargée de le construire. Son équipe était composée d'employés d'Intel : Federico Faggin, Stanley Mazor et Masatoshi Shima. M. Faggin, en particulier, est reconnu comme un collaborateur essentiel au développement précoce. Après avoir financé les premières étapes du projet pour l'équipe de Ted Hoff, BUSICOM est devenu de plus en plus sceptique quant à la nécessité de financer un projet aussi radical. Intel a réalisé la valeur de la propriété intellectuelle de la conception et a racheté les droits de BUSICOM.
Le processeur Intel 4004, le premier microprocesseur au monde
En 1971, Intel a produit le 4004 avec un seul processeur. Cela a été marqué comme le premier microprocesseur. L'ordinateur était un microprocesseur de 4 bits, ne permettant que des symboles de 4 bits de large. Le 4004 lui-même a été utilisé dans très peu d'applications commerciales car il était dépassé par des conceptions de microprocesseur supérieures dans les mois suivant sa sortie. Les cas d'utilisation connus du 4004 incluent un flipper et un traitement de texte. Hoff a été honoré en 2010 par le président américain Barack Obama avec la médaille nationale de la technologie et de l'innovation pour ses efforts.
Ted Hoff avec Stanley Mazor et Federico Faggin ont reçu la Médaille nationale de la technologie et de l'innovation pour son travail sur l'Intel 4004
Après la conception 4 bits, les microprocesseurs 8 bits sont rapidement devenus la norme pour tous les ordinateurs. En 1970, Intel a été embauché par Computer Terminal Corporation pour construire une seule puce MOS pour remplacer le processeur de leur ordinateur Datapoint 2200. La conception est devenue la puce 8008 d'Intel, un microprocesseur 8 bits. Dans le même temps, Texas Instruments a été engagé pour concevoir un microprocesseur. Un an plus tard et avant le développement de la puce d'Intel, Texas Instruments avait conçu le TMC 1795. Computer Terminal Corporation a rejeté la conception en faveur de son ancien modèle. La puce Texas Instruments n'a jamais trouvé preneur, même s'il est clair que Texas Instruments mérite le mérite du premier microprocesseur 8 bits.
Intel n'a pas tardé à commercialiser le microprocesseur 8008 après avoir racheté les droits à Computer Terminal Corporation. Le 8008 d'Intel a été le premier microprocesseur à succès commercial. En avril 1972, Intel disposait de centaines de milliers de puces 8008 prêtes à être expédiées. Le succès du 8008 a conduit au 8080 puis au 8086, qui est finalement devenu le x86.
Pourtant, un autre concurrent est entré dans le débat sur l'invention et a rendu la bataille sur les droits de brevet du microprocesseur longue et très litigieuse. Texas Instruments avait initialement obtenu plusieurs brevets pour leur TMC 1795. En 1990, un inventeur peu connu de La Palma, en Californie, nommé Gilbert Hyatt, a obtenu un brevet pour le processeur à puce unique. Le brevet controversé numéro 4 942 516 a été accordé sur la base d'un ordinateur qu'il a construit en 1969 à l'aide de panneaux de particules bipolaires. Hyatt avait commencé à travailler sur la construction d'un microprocesseur en 1967 et a quitté son emploi en 1968 pour démarrer une entreprise consacrée à la construction du premier microprocesseur. La société de Hyatt, Microcomputer Inc., bénéficiait du soutien financier des fondateurs d'Intel, Gordon Moore et Robert Noyce. Le brevet aurait pu conduire à des milliards de dollars de règlements en faveur de M. Hyatt de la part des fabricants d'ordinateurs. Texas Instruments a finalement réussi à faire annuler le brevet de Hyatt en 1996 après une procédure judiciaire prolongée et à payer des redevances substantielles à Hyatt. Hyatt maintient toujours que sa conception était le premier microprocesseur et qu'il n'a échoué à obtenir un succès commercial qu'en raison de différends avec les autres bailleurs de fonds de sa société.
Gilbert Hyatt de Microcomputer Inc.
Intel est encore aujourd'hui l'un des plus grands développeurs de microprocesseurs. Ils ont réussi à garder une longueur d'avance sur les changements technologiques massifs. En 1965, Gordon Moore, l'un des fondateurs d'Intel, a publié un article prédisant que le nombre de transistors dans un circuit intégré doublerait chaque année. Dix ans plus tard, en 1975, il prédit que le doublement aurait lieu tous les deux ans. Sa prédiction a été jusqu'à présent presque entièrement correcte. Le différend sur l'inventeur du microprocesseur pourrait ne jamais être complètement réglé, mais il est clair que le développement de microprocesseurs avec des transistors plus petits et moins chers a changé le monde en inaugurant la révolution informatique et l'avènement des ordinateurs personnels.
Le premier microprocesseur a en fait fonctionné dans un avion en 1970. Deux ans avant Intel. Complètement documenté et vérifié . Exactement la même technologie que le 4004.