Bien que les chargeurs de démarrage aient tendance à être très petits et relativement simples, ils jouent un rôle essentiel dans le processus de démarrage. Visitez à peu près n'importe quel forum lié à Linux et les chances que vous rencontriez au moins quelques personnes vous demandant comment résoudre un problème avec un chargeur de démarrage sont élevées. Pour éviter les problèmes avec les chargeurs de démarrage, il est primordial de comprendre quel rôle ils jouent dans le processus de démarrage et quels sont les chargeurs de démarrage Linux les plus populaires.
Un chargeur de démarrage est un programme chargé de charger le noyau Linux avec des paramètres de noyau facultatifs et le disque RAM initial de Linux, appelé initrd. Le noyau Linux est le cœur du système d'exploitation Linux et il démarre le processus d'initialisation (abréviation d'initialisation) ou un remplacement d'initialisation tel que système , immédiatement après avoir été chargé. Le disque RAM initial de Linux fournit un espace de stockage temporaire pour le chargement des fichiers critiques en mémoire avant que le système de fichiers racine réel puisse être monté.
Sur les ordinateurs plus anciens avec BIOS (Basic Input/Output System), un chargeur de démarrage réside dans le MBR (Master Boot Record), qui occupe les 512 premiers octets d'un disque, mais les ordinateurs plus récents avec UEFI (Unified Extensible Firmware Interface) le stockent dans une partition spéciale appelée partition système EFI.
Un chargeur de démarrage est chargé par le BIOS ou l'UEFI après un POST (Power-On Self-Test) réussi, qui est un processus d'auto-test effectué immédiatement après la mise sous tension d'un ordinateur ou d'un autre appareil électronique numérique.
Un chargeur de démarrage est un logiciel essentiel qui est responsable du chargement du noyau Linux et du disque RAM initial de Linux. Les utilisateurs de Linux peuvent choisir parmi plusieurs chargeurs de démarrage différents, chacun avec ses propres forces et faiblesses.